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El jueves 28 de enero estuvimos en ‪el bonito pueblo ‎Castellnovo‬, en Castellón, a rellenar el hueco que había dejado Pepa, la centenaria olma que murió por la grafiosis hace 4 años y se cuenta de ella que se plantó para conmemorar la firma de la Constitución de 1812, de ahí su nombre. Varios miembros del equipo del Catedrático de Anatomía, Fisiología e Historia Forestal, Luis Gil, nos desplazamos hasta allí para plantar un nuevo olmo, del clon Retiro y por tanto, tolerante a la enfermedad.

El acto tuvo una doble componente didáctica y emotiva. Así, tras la charla que el profesor Gil ofreció sobre la historia de los olmos, los usos tradicionales de su madera y sus hojas, la enfermedad y el logro de los olmos resistentes, los vecinos que acudieron, en especial los más veteranos, recordaron y contaron cómo de niños jugaban alrededor de Pepa o se escondían en su tronco hueco, hasta 4 o cinco de ellos. Pepa, que sobrevivió a un incendio provocado por la velas de una procesión, tras el cual fue capaz de brotar con más fuerza, no logró superar el ataque de la grafiosis.

Desde aquí queremos agradecer al equipo del Ayuntamiento y a los vecinos su agradable acogida. Confiamos en que el nuevo olmo, plantado en la «Plaza del Olmo» de Castellnovo, sea capaz de alcanzar el tamaño de su predecesora y que, con el tiempo, vuelva a cobijar bajo su sombra, a los niños de Castellnovo.

Como todos los años y desde hace décadas, la Escuela de Montes, Forestal y del Medio Natural ha celebrado el día de su patrón, San Francisco de Asís. El acto suele hacerse coincidir con la entrega de los títulos de Ingeniero obtenidos por los alumnos que en ese año han acabado sus estudios. Este año tiene la peculiaridad de ser la última promoción de Ingenieros de Montes, la CLIX, por lo que se ha querido recordar con la plantación de un pequeño bosquete en el arboreto que la Escuela disfruta desde el año de su instalación en la Ciudad Universitaria, 1948.

Al acto asistieron alumnos de la promoción que finalizaba así como los alumnos de las nuevas promociones bajo el nuevo Plan de Estudios, además de autoridades académicas y del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Entre otros, cabe destacar la presencia del Rector de la UPM, la Directora General de Desarrollo Rural y Política Forestal, Begoña Nieto, y el Subdirector General de Selvicultura y Montes, Francisco Jaquotot. En un ambiente festivo, y amenizados por la tuna estudiantil, la plantación tuvo como protagonistas a 7 ejemplares de olmo común (Ulmus minor) tolerantes a la enfermedad de la grafiosis y 3 de olmo negrillo (Ulmus laevis). La obtención de ejemplares tolerantes a la grafiosis, así como el carácter autóctono del olmo negrillo (hasta fechas recientes considerado como especie introducida en España), ha sido posible gracias a las investigaciones que desde hace décadas desarrolla el grupo de investigación liderado por catedrático de Anatomía y Fisiología de la Escuela de Montes, Luis Gil. El profesor señaló que estos ejemplares, que quedarán para el recuerdo, serán también plantados en Aranjuez y San Sebastián de los Reyes, al amparo del Proyecto LIFE+ Olmos vivos que la Unión Europea financia con el objetivo de recuperar las olmedas en la Cuenca del Tajo.

Begoña Nieto, por parte del Ministerio de Medio Ambiente, destacó los avances de las investigaciones y el apoyo incondicional por parte del Ministerio desde 1986 a la investigación del olmo común, para paliar la terrible pandemia que lo asola.

Os iremos informando de los avances y futuros hitos del proyecto.