Los derechos de emisión de este material audiovisual han sido financiados con la contribución del instrumento financiero LIFE de la Unión Europea.

“Han colonizado pueblos y ciudades, países y continentes. Mucho antes de la llegada del hombre, ya estaban aquí…”

Así empieza este documental que nos descubre a los olmos, su presencia en Asia, América y Europa desde hace millones de años y su estrecho vínculo con la historia de la humanidad.

Este documental fue realizado en el año 2011, con anterioridad al inicio del proyecto LIFE+ ELM en el año 2014. En él se explican las investigaciones que se han realizado a lo largo de los años para tratar de luchar contra la grafiosis, tales como la aplicación de fitosanitarios, el desarrollo de vacunas o el uso de olmos transgénicos, de la mano de algunos de los principales investigadores de Holanda, Reino Unido, España, Canadá o Italia. A pesar del indudable interés de estos estudios y el gran avance que han supuesto en el conocimiento de los olmos y la grafiosis, estas técnicas no han conseguido frenar el avance de la enfermedad. La gran virulencia del patógeno junto con la dificultad de aplicación a gran escala de los métodos de control, su limitada eficacia, o sus efectos nocivos en el medio ambiente, han dificultado el control de la grafiosis.

La mejora genética tradicional ha resultado la mejor alternativa para la lucha contra la enfermedad. Esta mejora se ha venido realizando en Europa y Norteamérica desde principios del siglo XX, generalmente mediante la hibridación artificial de olmos autóctonos con distintas especies de olmos asiáticos tolerantes a la enfermedad. Gracias a estos programas de mejora se han obtenido y comercializado distintos clones híbridos resistentes a la grafiosis. En la última década, el Programa Español de Conservación y Mejora de los Olmos Ibéricos ha seleccionado siete clones de la especie autóctona Ulmus minor tolerantes a la grafiosis. Estos clones fueron incluidos en 2014 el Catálogo Nacional de Materiales de Base para la producción de materiales forestales de reproducción. Gracias a esta inclusión, estos clones pueden utilizarse para fines forestales en España, a diferencia de los híbridos con especies asiáticas, cuyo uso forestal se desaconseja con el fin de preservar el acervo genético de nuestros olmos. La selección y catalogación de estos clones abrió la puerta a recuperar el uso de esta especie en actuaciones forestales y con este fin se puso en marcha el proyecto LIFE+ ELM, que incluye actuaciones de plantación de estos clones en la cuenca del Tajo, además de la plantación de otra especie de olmo, el Ulmus laevis, cuyas poblaciones en España son muy reducidas y fragmentadas, a pesar de haberse demostrado su carácter autóctono.